Podemos dizer que é uma escultura feita em madeira (principalmente carvalho e castanho) que depois é recoberta por uma fina película de ouro.
Já existia no tempo dos Egípcios e Gregos e também podemos encontrá-la em templos budista e confuncionistas assim como em mesquitas muçulmanas.
Na Europa desenvolveu-se principalmente durante o Barroco nos séculos XVII e XVIII.
Em Portugal a talha dourada é , como o azulejo, um verdadeiro fenómeno nacional tendo atingido a sua maior importância entre 1690 e 1790. Uma explicação para o grande desenvolvimento da talha dourada em Portugal pode ser a grande quantidade de ouro que nos chegava do Brasil durante o reinado de D. João V.
Era simples fazer uma obra em talha dourada?
Claro que não , pois era preciso que nela trabalhassem vários artífices, desde o escultor e o entalhador até ao dourador. Todos cumpriam as ordens do Mestre que era a pessoa responsável perante o cliente: tinha que seguir rigorosamente um contrato que tinha sido na maior parte das vezes assinado no notário.